Immanuel Kant (1724 - 1804):
Escritor y filósofo alemán, de Prusia oriental, que enfrentó, al igual que Hume, el problema del conocimiento. Está considerado como uno de los pensadores más influyentes de la Europa moderna y del último periodo de la Ilustración. Estudio en el Collegium Fridericianum y después se matriculó en la Universidad de Königsberg. Fue profesor de la universidad de Kunisberg.

La doctrina ética kantiana está contenida en lo que se ha denominado como sus tres obras éticas: Fundamentación de la Metafísica de las Costumbres, Crítica de la Razón Práctica y Metafísica de las costumbres. Kant se caracterizó por la búsqueda de una ética o principios con el carácter de universalidad que posee la ciencia. Para la consecución de dichos principios Kant separó las éticas en: éticas empíricas( todas las anteriores a él ) y éticas formales ( ética de kant ). Este nuevo planteamiento acerca de la ética hace de Kant el padre de la filosofía moderna.
Kant sintetiza su pensamiento ético en la contestación a 4 preguntas: ¿ qué debo hacer ?, ¿ qué puedo conocer ?, ¿ que puedo esperar ?, ¿ qué es el hombre ?
Kant concluye su estudio epistemológico haciendo especial hincapié en la importancia del deber que es donde reside la virtud de toda acción. Al hacer coincidir la máxima de cualquier acción con la ley práctica, el ser humano habrá encontrado el principio objetivo y universal del obrar.

- Crítica a la Razón pura (1781):
Berkeley y Hume señalaron que algo es porque la mente lo percibió así. Pero Kant va más allá porque para él la cosa en sí no es cognoscible, sino que es percibida la idea de esa cosa. Entonces, la cosa es en mí. La razón es que:
El mundo es un caos de sensaciones (auditivas, visuales, tácticas y de la razón), no es un conjunto Orgánico de realidades que se suceden y es tan complejo que no admite reglas. Por lo tanto, el mundo no está delimitado, regido por la causalidad y ocupando un lugar en el espacio, sino que es sensación sin orden ni motivo.
Nada está en la mente que no haya estado antes en los sentidos, mas éstos tienen limitaciones. Las formas a priori, que son anteriores al acto de conocer, son el espacio y el tiempo y los sentidos no pueden conocer más allá de ellos, pues lo que está más allá es la cosa en sí y dentro de estas formas se conoce la cosa en mí. Por lo tanto, la sensibilidad enmarca todo dentro del espacio y el tiempo, por lo que la cosa pasa a estar limitada por éstas y por mí. La noción de tiempo tiene que ver con el cambio de la realidad segundo a segundo, con una fatalidad que no se puede detener pues el tiempo es unívoco (1 sola dirección). La inclusión del factor tiempo es el gran aporte de Kant, ya que Descartes y Bacon habían hecho abstracción de éste.
La mente también tiene limitantes y Kant las llama categorías, por lo que la mente no capta totalmente, sino que tiene formas que enmarcan mi conocimiento. Por eso, es que entramos al plano de la subjetividad. Y señala que la esencia de las cosas en sí sólo se puede conocer separada de la mente, de las categorías y de la noción de tiempo y espacio.
Por eso nos vamos a quedar con el conocimiento fenoménico y así las ciencias estudiarán fenómenos y no sustancias.

- Crítica a la Razón Práctica (1778):
Trata de la conducta del hombre en la sociedad, por lo que es de carácter moral. Kant admite un Dios, pero uno deísta, al cual no se puede llegar, ya que no se puede conocer la cosa en sí y así se esfuma la verdad absoluta, aun cuando el absoluto ejerce una atracción. Entonces, frente a la falta de teoría, no queda más que la praxis y así más que el pensar es el actuar: el hombre es más activista o móvil, vale más el que logra más en la acción. Además, si los conocimientos teóricos no son aplicables, no sirven; por lo tanto, estamos frente a un mundo funcional o aplicado, donde se debe reemplazar el saber teórico por el práctico.
Por otro lado, en el actuar del hombre se afirma la libertad, pues el deber ser hace que el hombre sea libre, y así este elemento es parte de la razón práctica.
Kant señala que el activismo es la base de esto: un deber que se sostiene en principios. Existen 2 preceptos o principios fundamentales:
- Considerar al hombre como un fin en sí mismo y no como un medio, siendo además un fin objetivo.
- El hombre debe dirigir su acción también a fines objetivos, siguiendo los imperativos categóricos.
Ley fundamental: obrar de manera que el principio de tu acción pudiera ser un principio universal. Así la voluntad de cada uno es norma universal.
Entonces, la moral pasa a ser algo exclusivo del hombre, donde la razón determina a la voluntad y se trata de acción inmediata, de donde se pueden sacar postulados prácticos y que dan realidades objetivas.
Esta moral reemplaza a la metafísica: a lo largo del siglo XIX se pasa de un pensamiento abstracto a lo práctico. De ahí se distingue lo dado o lo que está allí antes que el sujeto conozca y lo puesto, que es lo que el sujeto pone en el acto de conocer. Ahora, en algunos casos en filosofía se va a enfatizar a lo puesto.

- Crítica al juicio (1790):
Kant reconoce: sintéticos, aquéllos que amplían la noción de algo o proponen conocimiento nuevo, ya que el predicado es ajeno al sujeto; analíticos, aquéllos que sólo afirman algo explicitando, pero no ampliando, ya que el predicado está en el sujeto; a priori, aquéllos necesarios y universales, porque están ahí siempre y que el hombre va descubriendo; y a posteriori, aquéllos a los que se llega de forma puntual, parcial y temporal y no son permanentes, pues se llega a ellos después de un proceso.
Kant le da validez a los juicios sintéticos y a los a priori, pues para que haya ciencia debe haber necesidad, universalidad y nuevo conocimiento. Entonces, es necesario que sean sintéticos a priori, los cuales se dan solamente en la ciencia, pues allí se da la posibilidad de ampliar el conocimiento válidamente. En el resto hay ilusiones, por lo tanto, desde este momento la principal preocupación del hombre será la ciencia.

Desde Kant en adelante la Razón Teórica llega a su fin, pues no puede llegar a verdades absolutas o hacer ciencia. Así se da IMPOSIBILIDAD DE LA VERDAD, porque la verdad metafísica es inalcanzable y sólo queda la realidad fenoménica. Hay encierro en las ciencias, por lo que, si Occidente había sido básicamente teológico y el siglo XVIII filosófico, el siglo XIX se vuelve científico esencialmente.
Con Kant se termina la carrera de la razón, pues si la razón carece de otro fundamento que el hombre, entonces queda limitada o no puede conocer el absoluto.

De Kant surgen dos corrientes: el idealismo y el positivismo.